代理服务器是在计算机上运行的专用计算机或软件系统，其充当端点设备（例如计算机）与用户或客户端从其请求服务的另一服务器之间的中介。代理服务器可以与防火墙服务器存在于同一台机器中，也可以位于单独的服务器上，该服务器通过防火墙转发请求。

代理服务器的一个优点是其缓存可以为所有用户提供服务。如果经常请求一个或多个Internet站点，则这些站点可能位于代理的缓存中，这将改善用户响应时间。代理还可以记录其交互，这有助于进行故障排除。

下面是代理服务器如何工作的简单示例：

当代理服务器收到对Internet资源（例如网页）的请求时，它会查找以前页面的本地缓存。如果找到该页面，则会将其返回给用户，而无需将请求转发到Internet。如果页面不在缓存中，则代表用户充当客户端的代理服务器使用其自己的IP地址之一从Internet上的服务器请求该页面。返回页面时，代理服务器将其与原始请求相关联，并将其转发给用户。

代理服务器用于合法和非法目的。在企业中，代理服务器用于促进安全性，管理控制或高速缓存服务以及其他目的。在个人计算环境中，代理服务器用于实现用户隐私和匿名冲浪。代理服务器也可用于相反的目的：监控流量并破坏用户隐私。

对用户来说，代理服务器是不可见的; 所有Internet请求和返回的响应似乎都直接与已寻址的Internet服务器。代理实际上不是不可见的;必须将其IP地址指定为浏览器或其他协议程序的配置选项。

用户可以在线访问Web代理或配置Web浏览器以不断使用代理服务器。浏览器设置包括HTTP，SSL，FTP和SOCKS代理的自动检测和手动选项。代理服务器可以为许多用户提供服务，也可以为每个服 这些选项分别称为共享和专用代理。代理服务器有很多原因，因此有许多类型的代理服务器，通常是重叠的类别。